Lectura
El lugar de nacimiento de la
civilización americana: Caral posee algunos de los mayores edificios
encontrados en el valle de Supe, con plataformas en las que caben dos estadios
de fútbol y construcciones de cinco plantas.
La arqueóloga peruana Ruth Shady, quien
dirigió las investigaciones en el sitio arqueológico de Caral, unos 200
kilómetros al norte de Lima, aseguró que esta ciudadela "es de lejos la
más antigua de América" y rompe la concepción que se tenía hasta hoy de
los más antiguos centros urbanos en el mundo. La ciudad fue descubierta en 1905
pero la ausencia de cerámica, y otros datos que faltaban, no permitieron que
los arqueólogos se dieran cuenta de la antigüedad de este sitio.
"No hay en América otro sitio que
tenga similares características sino hasta 1000 ó 1500 años después",
manifestó Shady, quien estudió desde 1996 los restos arqueológicos del valle
costero de Caral, en el centro norte del Perú. Shady señaló que hace años ya se
manejaba la hipótesis de que Caral era la ciudad más antigua de América, pero
no fue comprobado hasta que se tuvieron los resultados de las pruebas del radio
carbono (carbono 14) en restos de fibra recuperados en varias zonas del lugar.
Esos resultados nos permiten afirmar que esta ciudad fue construida por una
sociedad con una organización sociopolítica de nivel ya estatal, que controlaba
la productividad de un área mucho mayor que la del valle de Supe (al norte de
Lima), y que había construido asentamientos de tipo urbano a lo largo de este
valle, señaló.
Según las pruebas científicas, Caral
tiene una antigüedad promedio entre 2.627 y 2.100 años antes de Cristo
aproximadamente y dijo que en el resto de América el desarrollo urbano comienza
1.550 años después que en Perú". Manifestó que Caral, donde fueron halladas
pirámides de más de 150 metros de planta, muros de hasta 20 metros de elevación
y grandes plataformas de piedra, "habría tenido entre 500 y 600 años de
ocupación.
La arqueóloga añadió que "en
honor a la verdad" fue un equipo de arqueólogos de la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos (UNMSM), decana de América, el que estudió primero la zona
y determinó que se trataba de la ciudad más antigua del continente. En este
sentido enfatizó que el antropólogo del Field Museum de Chicago (EEUU) Jonathan
Haas y Winifer Krammer, de la Universidad de Illinois, sólo contribuyeron con
un aporte económico para poder realizar doce de las pruebas de carbono, ya que
el resto fueron pagadas por Betty Meggers del Smithsonian Institution.
"Haas y Krammer vinieron a Caral
y han colaborado para obtener las muestras que se enviaron (a EEUU) para la
datación y estamos coordinando la posibilidad de un trabajo conjunto en el
futuro para profundizar los estudios sobre la sociedad y cultura de Supe",
indicó. La también directora del Museo Arqueológico de la UNMSM mantuvo que
Caral rompe "todos los esquemas" que tenían los arqueólogos respecto
a que las civilizaciones complejas sólo pueden florecer en un período en el que
exista la cerámica.
A diferencia de otros sitios del
período arcaico lo importante de Caral es que es monumental, por eso nadie
creía que era del pre-cerámico, manifestó.
Caral, explicó Shady, tiene más de 65
hectáreas de extensión y desde 1996 los arqueólogos peruanos iniciaron las
excavaciones de las 32 estructuras piramidales.
Hemos excavado hasta la fecha tres
estructuras piramidales de diferente rango, extensión o tamaño y estamos
excavando cuatro sectores residenciales, diferenciados por su ubicación, por su
tamaño y la calidad del material constructivo, señaló.
Caral, precisó, tuvo a diferencia de
las sociedades agrícolas de su época una economía mixta que se sustentaba en
actividades agrícolas y pesqueras, sus habitantes consumieron grandes
cantidades de anchoveta y hubo un intenso comercio del algodón.
En Caral se han encontrado productos
de la sierra y de la selva, lo que demuestra que hubo un intercambio sostenido
a pesar de las dificultades para la comunicación en un territorio como el área
del norte centro atravesado por la Cordillera de Los Andes. Era una sociedad
con una organización muy compleja para su época. Ha tenido un desarrollo precoz
más avanzado que sus vecinas del territorio americano.
En Caral fueron hallados hace algunos
años los restos de un niño de algo más de un año, del 2.300 antes de Cristo,
que fue sacrificado y enterrado antes de construir un sitio residencial.
También se encontraron, en una de dos
tumbas saqueadas, restos de cabellera cortada, que se exhiben hoy en el Museo
Arqueológico que posee la Universidad San Marcos, en el centro de Lima.
Shady explicó que aún hay que
establecer cómo fue la jerarquía de estos centros urbanos, qué tipo de
estructura social permitió su organización.
Por ahora, Caral sigue siendo un
misterio para la historia y la arqueología y este velo se irá descubriendo en
la medida que el Estado y entidades privadas sigan apoyando en las
investigaciones que se están realizando.
Es un orgullo para los peruanos tener
conocimiento sobre este precoz periodo de desarrollo y espero sirva de fuente
de ingresos a través del turismo para mejorar la economía tan deprimida de los
pobladores de este pequeño valle.
Mario Vargas Llosa
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