La lengua como sistema
Un sistema
es un conjunto organizado cuyos elementos están relacionados entre sí
y contribuyen a realizar una misma función. Por ejemplo, el conjunto de semáforos
de una ciudad constituye un sistema: cada semáforo está relacionado con otros,
de modo que el cambio de color en uno influye en el momento en el que otros
cambian también de color; y todos los semáforos contribuyen a una misma
función: la regulación del tránsito urbano.
Las lenguas
son conjuntos organizados de elementos -en este caso, signos-relacionados
entre sí;
por tanto, la variación en un elemento afecta a otros elementos del conjunto. Y
todos los elementos de una lengua están al servicio de una misma función: la
comunicación entre las personas. Por consiguiente, decimos que la lengua es
también un sistema.
Unidades
del sistema de la lengua
Cualquier sistema lingüístico
está formado por diferentes unidades que muestran una característica común: su
capacidad para combinarse con otras de su mismo nivel y así formar unidades
mayores. Veamos cuáles son esas unidades:
Las lenguas están compuestas por unas
unidades mínimas sin significado llamadas fonemas. Por ejemplo, /s/, /o/, /a/, /k/ son fonemas,
que en el lenguaje oral corresponden a sonidos y en el lenguaje escrito se
representan por medio de letras.
Los fonemas se combinan entre sí para
formar unidades mayores con significado, como, por ejemplo, las palabras. Así,
combinando los sonidos /s/, /o/ ,/a/, /k/
podemos obtener varias palabras: saco, cosa, caos, ocas, asco, caso
Las
palabras se agrupan y combinan entre sí para formar unidades que contienen la formulación de una idea. A estas unidades las llamaremos enunciados.
Por
ejemplo, al combinar unas palabras con otras podemos obtener un enunciado como
éste: Dentro del saco había
dos cosas.
Los enunciados se combinan con otros
enunciados para formar unidades de comunicación cerradas e independientes de
otras unidades. Estas unidades de comunicación son los textos.
Ejemplo:
Luis venía
del mercado cargando un saco.
Al verme, se detuvo y abrió satisfecho
el saco.
Dentro del saco había dos
cosas.